Commandant Van Uhm toont standvastigheid om verder te gaan

Peter van Uhm, de nieuwe Nederlandse commandant der strijdkrachten gaat met volle overtuiging verder in zijn functie en met het leiden van de missie in Afghanistan nadat daar vrijdag zijn zoon Dennis is gesneuveld. Dat heeft hij gezegd in een gesprek met de media.

Geëmotioneerd bracht hij zijn verdriet onder woorden. De vele steunbetuigingen doen hem en zijn familie goed en hij benadrukte steeds het grote verlies voor de andere nabestaanden van slachtoffers van de missie.

Hij zei dit als vader en als commandant van de strijdkrachten (CDS).

De generaal zei dat hij zich “niet van de wijs laat brengen”. Van Uhm verloor vijf dagen geleden zijn zoon Dennis, die in Uruzgan als luitenant en pelotonscommandant diende en met zijn voertuig tijdens een patrouille op een bermbom reed.

Tijdens het gesprek liet hij niet alleen blijken hoeveel verdriet dat zijn gezin voelt, maar ook trots te zijn op zijn zoon, die al van jongs af aan had besloten dat hij hetzelfde beroep zou kiezen als zijn vader.

Van Uhm zei: “Mijn zoon was een cadeau voor ons. In hart en ziel militair. Hij leefde ervoor en zou niet willen dat ik bij de pakken neer ging zitten. Hij was trots op zijn vader en zijn vak.”

Dennis had dat juist nog geschreven in een brief aan zijn vader, die vorige week het bevel over de strijdkrachten overnam van Dick Berlijn.

De generaal benadrukte dat zijn zoon net als hijzelf geloofde in de missie om een betere toekomst te krijgen voor de bevolking in Afghanistan. Hij koestert geen enkel verwijt in de richting van de Afghaanse bevolking nu zijn zoon daar is gesneuveld.

Duidelijk geëmotioneerd vertelde Van Uhm van het inktzwarte moment waarop hij het nieuws vernam.

“Donderdagavond had ik nog gezellig met mijn vrouw teruggekeken op die mooie dag (van de commando-overdracht). Vrijdagmorgen kwam ik binnen en stond de plaatsvervangend CDS luitenant-generaal Freek Meulman mij met een somber gezicht op te wachten.”

“Is er iets met Ronald van Dort?” vroeg ik. Want die makkers volg ik op de voet. “Ga even zitten,” antwoordde hij. En toen hoorde ik dat het mijn zoon was, samen met Mark Schouwink. Ik heb in het verleden ervaren hoe het is om militairen in je eenheid te verliezen. Maar als het je eigen zoon betreft, is dat toch van een andere orde.”

Ronald van Dort raakte onlangs zwaargewond bij een aanslag met een bermbom en ligt in kritieke toestand in het ziekenhuis.

De generaal zei dat hij ook een ontkenningsfase heeft gekend: “Van die momenten dat je de boel de boel wilt laten. Het ministerie gunt mij die ruimte. De komende dagen zullen zwaar zijn voor beide families.”

De commandant denkt dat het goed mogelijk is om het verdriet om het verlies van zijn zoon te scheiden van zijn professionele werk. Hij noemde zich een “professional”.

Daarnaast gaf hij aan dat niet alleen hij besluiten neemt over de strategie, maar dat tal van anderen daarbij betrokken zijn.

Van Uhm benadrukte verder dat het er niet toe doet welke rang of stand iemand heeft of zijn vader heeft en dat iedereen uniek en even waardevol is.

Hij verwees telkens naar de familie van de eveneens omgekomen Mark Schouwink en de militairen Toninho Norden en Roger Hack die zwaar gewond geraakte bij de aanslag met de bermbom in de buurt van Tarin Kowt.

Hij bedankte iedereen voor het geweldige medeleven. Hij zei: “Dat is ons tot grote steun geweest. Die steun is niet alleen belangrijk voor ons, maar ook voor de missie en onze mensen in Afghanistan die fantastisch werk doen. Daar gaan we mee door, want de bevolking verdient het. We moeten ons niet van de wijs laten brengen.”

Hij vertelde verder dat de bom al maanden in de grond was verstopt en dat hij het daarom uitsloot dat de aanval specifiek was gericht tegen zijn zoon.

De generaal sloot af met het verzoek aan de pers hem en zijn familie verder rust te willen gunnen.

De lichamen van Peter van Uhm en Mark Schouwink kwamen zondagavond aan op Vliegbasis Eindhoven. Na een korte ceremonie zijn zij overgedragen aan hun nabestaanden.

Bij de plechtigheid vormden ongeveer 180 militairen van de 43ste gemechaniseerde brigade een erehaag. Onder hen waren zes collega's van hun peloton uit Uruzgan.

Zij zijn samen met Schouwink en Van Uhm teruggevlogen uit Afghanistan. Na de uitvaart zullen zij terugkeren naar het uitzendgebied.

De militairen dienden bij het 45ste pantserinfanteriebataljon Regiment Infanterie Oranje Gelderland in Ermelo, een onderdeel van de 43ste gemechaniseerde brigade.

Bij de aankomst in Eindhoven waren plaatsvervangend commandant der strijdkrachten luitenant-generaal Freek Meulman, commandant der landstrijdkrachten Rob Bertholee en commandant Mart de Kruif van de 43ste gemechaniseerde brigade aanwezig.

Dennis van Uhm wordt vrijdag gecremeerd in Beuningen in de provincie Gelderland. De crematie van Mark Schouwink vindt donderdag plaats in Usselo in Overijssel.

De twee soldaten die vrijdag bij de explosie gewond raakten zijn in het ziekenhuis in Utrecht en verkeren in een kritieke maar stabiele situatie.

Zie ook
Twee militairen gedood bij Deh Reshan
Intensieve strijd in Uruzgan